赤壁之战，是中国历史上以少胜多的著名战争之一，也是三国时期“三大战役”中最为著名的一场。那么，大名鼎鼎的“赤壁”到底在哪里呢？

曹操在打败袁绍、乌桓后，基本统一北方。在建安十三年七月，自宛（今河南南阳）挥师南下，欲先灭刘表，再顺长江东进，击败孙权，以统一天下。九月，曹军进占新野（今属河南），时刘表已死，其子刘琮不战而降。依附刘表屯兵樊城（今属湖北）的刘备仓促率军民南撤。曹操收编刘表部众，号称八十万大军向长江推进。刘备在长坂坡（今湖北当阳境）被曹军大败后，于退军途中派诸葛亮赴柴桑（今江西九江西南）会见孙权，说服孙权结盟抗曹。孙权命周瑜为主将，程普为副，率三万精锐水军，联合屯驻樊口（今湖北鄂州境）的刘备军，共约五万人溯长江西进，迎击曹军。十一月，孙刘联军与曹军对峙于赤壁。曹操将战船首尾相连，结为一体，以利演练水军，伺机攻战。周瑜采纳部将黄盖所献火攻计，并令其致书曹操诈降，曹操中计。黄盖择时率蒙冲斗舰乘风驶入曹军纵火。曹军船阵被烧，火势延及岸上营寨，孙刘联军乘势出击，曹军死伤过半，遂率部北退，留征南将军曹仁固守江陵。赤壁之战结束后，魏、蜀、吴三国鼎立形成。

古往今来，人们围绕赤壁地名有比较大的争论：赤壁古战场到底在哪里？是先有赤壁这个地方还是先有赤壁这场战争因此得名？多年来，学术界对于“赤壁”地望问题讨论，诸说并起被近代传媒称为“新赤壁大战”。

历史学界对于“赤壁”之战发生的地点问题多有讨论，诸说并起。一般统计，至少有七种“赤壁说”:蒲圻说、黄州说、钟祥说、武昌说、汉阳说、汉川说、嘉鱼说。但从现当代观点来看，争论的焦点在蒲圻说和嘉鱼说之间，而历史学出版物和已发现文物证据更偏向于蒲圻说。

第一种观点认为，赤壁在今湖北嘉鱼县东北，王力主编的《古代汉语》和朱东润主编的《中国历代文学作品选》，都持这种观点。《水经注》曰：“赤壁山在百人山南，应在嘉鱼县东北，与江夏接界处，上去乌林二百里。”此说后来为清末著名地理学家杨守敬所首肯。

一种看法认为赤壁应在湖北蒲圻县西北。阴法鲁主编的《古文观止译注》中写道：“那个赤壁，在今湖北省蒲圻县西北，长江南岸。”两种说法，哪一种更切合实际呢？人均认为，“蒲圻县西北”说较为可信。这不仅因为《元和郡县图志》的作者李吉甫生活的年代与赤壁之战的年代较接近，和更早些时候的《荆州记》与《元和郡县图志》有相同的记载，而且因为蒲圻的赤壁，陆续有大批的器物被发掘出来，从而证实了这里是真正的古战场。在赤壁对岸的乌林，陆续出土了一些证明曾经出现过战争的文物，如：1973年出土的东汉晚期铜马镫、印有东汉献帝“建安八年”的瓦砚、箭镞；1976年，在赤壁山发现沉船上的铁环、铁钉等；1987年在赤壁金鸾山坡一座东吴砖室墓中，发现诸葛亮设计制造的铜弩机、钢剑。通过发掘出来的这些遗物，湖北蒲圻县境内的赤壁应该是真正的赤壁古战场。

1998年，蒲圻市正式改名为赤壁市。在赤壁市的三国赤壁古战场中，含有大量赤壁之战时的各种遗物，这些战争遗物的出土更加确定了当年赤壁大战的地点就是在蒲圻。历史学家基本形成了这样的结论：赤壁之战发生在湖北蒲圻县境内，至于黄冈的赤壁则被认为并非当年鏖战之地，但苏东坡既有辞赋佳作，就把此处命名为东坡赤壁又称文赤壁。

《三国志·吴书》的诸大将传记也都提到“拒曹公于乌林”的字样，那么可以肯定的是，曹操是拄扎在江北的乌林。《元和郡县图志》记载：“赤壁山在今蒲圻县西八十里，一名石头关，北临大江，其北岸即乌林，与赤壁相对。”郦道元的《水经注》记载：“江水左迳百人山南，右迳赤壁山北。昔周瑜与黄盖诈魏武大军所起也。”《荆州记》记载：“蒲圻县沿江一百里南岸，名赤壁。周瑜、黄盖(于)此乘大舰，上破魏武兵于乌林，乌林、赤壁其东西一百六十里。”《江表传》记载赤壁之战的情况是这样的：“至战日，盖先取轻利舰十舫时东南风急，因以十舰最著前，中江举帆。去北军二里于，同时发火，火烈风猛，往船如箭，飞埃绝烂，烧尽北船，延及岸边营柴”。

“东南风急”与“中江举帆”，说明冲乌林来的船来自乌林东南，这与“上破魏武兵”比较吻合。还有《三国志·吕蒙传》的记载：“是岁，又与周瑜、程普等西破曹公于乌林”。这里的“西破”与周瑜传的“逆”是一个解释。

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