如此说来，在中国人眼里，城的作用，首先是挡水，所以才说是鲧发明了造城。

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后来，城的作用则主要是防备侵略，在古代战争中发挥着重要作用。一道高高的城墙，可以使敌人长期攻不下来。战国时代，墨家反对侵略战争，墨子和他的弟子们就经常帮助别人守城。据说当时的能工巧匠鲁班发明了一种攻城的机械，很可能就是云梯，献给楚王。墨子则造了一架更高明的机器，当场演示，破了鲁班，楚王也就放弃了他的侵略计划。

城的防水作用仍然存在。《三国演义》上说，曹操打吕布，吕布跑到下邳，曹操就用水灌城。由于城墙厚，水灌不进去。最后还是由于部下叛变，曹操才俘虏了吕布。而北宋时代的开封城，对于防备黄河洪水，发挥了重要的作用。不过，时代变了，城与隍的作用，主要是防备侵略、保卫居民的安全了。

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中国古代和其他民族一样，都要把与自己密切相关的东西造成神，加以祭祀，并且乞求神保护自己，给自己降福。不过在中国，虽然城与隍早就存在，且与人们生活密切相关，但直到汉朝末年，还没有把城隍正式作为神灵加以祭祀。其原因，当是由于战国以前，城是王者或诸侯的城，王者、诸侯的祖宗，即是自家的保护神，用不着另外造神。秦汉时代，国家统一，只要国家安全，城就安全，为城造神的要求也不迫切。

汉朝末年，情况变了。军阀混战，各霸一方。统一的国家崩溃了，城也不是哪个诸侯的了。谁有力量，就可以占据一座城，称王称霸。张飞就是占据古城，迎接了刘备和关羽。城与隍维护城内居民安全的作用突出出来，于是，城隍神出现了。据说最早祭祀城隍的，是孙权的吴国。

此后的魏晋南北朝，又是几百年乱世。隋唐统一，不到二百年，就又是藩镇割据。城隍维护城内居民安全的作用也就不断强化，对城隍神的祭祀也就日益普遍起来。

不过在相当一段时期内，城隍神并不是像万物有灵论者所说的，是城与隍的精灵，而是某位将军。比如灌将军，可能是汉朝的灌婴，他不只一次镇守荥阳；还有张巡，唐朝人，安禄山叛乱时，他坚守睢阳，宁死不屈，对保护唐朝富庶的江浙地区，起了屏障的作用。把他们作为城的保护神，顺理成章。

神灵是不存在的，但人们的愿望是真实的。造什么样的神灵，也就表达了人们什么样的希望。以将军为城隍，说明人们对城隍的期望，首先是保护自己的安全。

后来，城隍神祭祀日益引起国家的关注。至少从宋代起，地方主官上任，首先要拜的神灵之中，就有城隍。元代建国，开始由国家出面，在京城修建城隍庙。到明朝，城隍神被正式列入国家祀典。开国皇帝朱元璋还根据城市的级别，给城隍神分别加封王、公、侯、伯等爵位，后来觉得不妥，又加以取消。城隍神祭祀的迅速发展，说明城市在社会生活中的地位日益重要起来。

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不知从什么时候开始，城隍神的职能发生了变化。作为将军守城的作用日益降低，而作为地方主官决狱判案的作用日益突出出来。有些城隍庙，其正堂可说就是官府的公堂。有的城隍庙里，还有阎王殿。十殿阎王之中，就有著名的清官包拯。

地方主官上任，首先要拜城隍。在官府断不了的案子，或者当事人认为官府所判不公，就到城隍庙里请神复审。也有先到城隍庙的，如果不服，就要到官府复审。一个官府，一个城隍庙，共同为城内的治安状况和社会公正负责。

官府断案不公，或者有案不破，容易理解，所谓昏官、贪官，人们也司空见惯。城隍是神，断案也会不公吗？也有破不了的案吗？其实这更好理解。不是城隍不公和无能，而是神根本就不存在。

《聊斋志异》中有《考城隍》一篇，说做城隍也要通过科举考试。城隍神本就“子虚”，考城隍更是“乌有”。然而其事则虚，其情则真。人们盼望着一个英明、清廉的主宰，维护城市的社会治安和公正。

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随着现代化武器的出现，城的情况又变了。如今的城，实际无城，也无隍。因为无论是城还是隍，不仅挡不住洪水，更挡不住现代化武器，所以干脆不要，省得劳民伤财。就中国而言，过去叫城的，现在多称为“市”，表明那主要是买卖东西的地方。至于习惯上仍然叫城，不过因为那是由过去的城延续下来的。

城也好，市也好，居住其中的人们，现在一般不再担心别人对整个城市的侵略，但对城市的社会治安和公正，其担忧则与日俱增。这一点，现在的人们已经不能寄希望于自己创造的城隍，而只能寄希望于自己选举的城市的管理者了。

在那有城有隍的时代，城内居民一般不关心的城市建设与经济发展问题，在如今则是一个大题目。现在的城市，其经济发展、基础设施建设、资源利用、环境保护等方面都与居民的生活息息相关。

让我们祝愿，祝愿我们的城市不仅经济高度发展，而且环境优美，社会安定和公正。

作者：李申

上海师范大学教授、博士生导师，世界宗教研究所研究员

来源：中国科学探索中心

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