等离体子可以被描述在经典图像中，如和金属中的固定正离子有关的一个自由电子密度的振荡。设想一个等离子体振荡，想像一个金属块放置在指向右方的外部电场中。电子将会向左侧移动（正离子则在右侧）直到它们消除了金属内部的电场。若电场被移除了，电子被右侧的正离子所吸引而移向右方。它们以等离子体频率来回振荡直到能量在某些阻力与阻尼中流失掉。等离体子则是这种振荡的量子化。

等离体子的角色

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等离体子在金属的光学性质中扮演了很大的角色。光的频率若是在等离子体频率之下，则会被反射，因为金属中的电子屏蔽了光的电场。光的频率若是高于等离子体频率则会透射，因为电子回应得不够快而不能屏蔽它。在大多数的金属中，等离子体频率接近紫外线的频率，反射了可见光让它们看起来很闪亮。一些金属如铜[3]和金，在可见区中有电子带间过渡，借此吸收某些能量的（某些颜色的）光，让它们拥有独特的颜色。在半导体中，价带等离子体频率通常是深紫外线的频率[4][5]，这也是为什么它们那么反光。

等离体子能量通常可以自由电子模型来估计

E

p

=

ℏ

n

e

2

m

ϵ

0

=

ℏ

⋅

ω

p

,

{\displaystyle E_{p}=\hbar {\sqrt {\frac {ne^{2}}{m\epsilon _{0}}}}=\hbar \cdot \omega _{p},}

这里的

n

{\displaystyle n}

是导电子密度，

e

{\displaystyle e}

是基本电荷，

m

{\displaystyle m}

是电子质量，

ϵ

0

{\displaystyle \epsilon _{0}}

是自由空间电容率，

ℏ

{\displaystyle \hbar }

是普朗克定数，

ω

p

{\displaystyle \omega _{p}}

是等离体子频率。