“弄璋”“弄瓦”二词也是有出处的，出自《诗·小雅·斯干》。是一首祝贺周朝奴隶主贵族宫室落成的歌辞。《诗·小雅·斯干》全诗九章，后两章说的是生男生女之事。

第八章是祝贺主人家喜生男孩儿：“乃生男子，载寝之牀，载衣之裳，载弄之璋。其泣喤喤，朱芾斯皇，室家君王。” 这几句诗的意思是什么呢？翻译成现代语言来表达就是：”若是宝贝公子生下来，让他睡到檀木雕的大床上，让他捡样地穿那漂亮衣裳，淘来精美的玉圭给他玩耍，你看他的哭声是多么嘹亮，将来定会大红蔽膝穿身上，成为我周室的君主或侯王！“

毛传：“半圭曰璋。”璋指一种从纵向分成两半的玉器，形状像半个圭，系人人喜爱之美玉。在古代，只有王侯将相们才有佩玉的资格，所以，诗中所说的弄璋，就是祝所生男子长大后能成为王侯，执圭璧。后世因此称生男为“弄璋”。

生女娃被称为“弄瓦”，则是出自《诗·小雅·斯干》的第九章：“乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。无非无仪，唯酒食是议，无父母诒罹。”本章的“载寝之地”与上一章的“载寝之床”形成对比：男寝于床，女寝于地，有阳上阴下之义。本章的“载衣之裼”与上一章的“载衣之裳”也是一种对比：生女娃用块布一包就妥（裼：婴儿用的褓衣），生男则衣（穿）裳（下裙，此指衣服）。

生男孩儿，可以玩玉（璋），生女娃只能弄“瓦”。这里所说的瓦是指盖房用的屋瓦吗？当然不是，这里的“瓦”，按毛传的解释为：“瓦，纺塼也。”通俗地说，就是纺线时用的纺锤。

男孩儿弄玉，是希望男子长大后能有玉一般高贵的品德。如孔颖达《正义》：“圭璋特者，圭璋，玉中之贵也。”所以，也用来比喻人品德高尚的意思，如《诗经･大雅･卷阿》：“颙颙昂昂，如圭如璋，令闻令望。”所以，古人将玉拿给男孩玩，也是希望他长大后能拥有如玉般的高贵品德。女娃弄瓦，则是希望女儿长大后，养成热爱劳动的美德，女红样样精通，相夫教子，持家有方，做个贤妻良母。

璋是好的玉石；瓦是纺车上的零件。男孩弄璋、女孩弄瓦，实为重男轻女的说法。“寝床弄璋”、“寝地弄瓦”的区别在民国时代仍变相存在。有的地方生男曰“大喜”，生女曰“小喜”，亲友赠送彩帐、喜联，男书“弄璋”，女书“弄瓦”。 纺锤（瓦）和美玉（璋）的价值自然无法相提并论了，主人的欢喜程度更是天壤之别。其实此种称呼有点重男轻女的意思。 古人用璋、瓦分别指代指男女，是封建社会男尊女卑的恶习使然，不足为现代人所追崇。

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